アニメ ソードアート・オンライン 第22話「グランド・クエスト」

「あたし、あたし、あたし・・・自分の心を裏切った。お兄ちゃんを好きな気持ちを裏切った」ついにキリトの口から出るアスナの名前。それを知った直葉＝リーファのほとばしる想い。キリトのグランド・クエストへの無謀な挑戦とあわせて最高に面白かったです！直葉編のクライマックスでした！

キリトとリーファの今の関係はキリトの探している人がアスナだと分かった時点で終焉を迎えるんですよね。ALO編もいよいよクライマックスという所で遂にアスナの名前がキリトの口から洩れキリト＝兄であることを知るリーファ＝直葉。いつこの時が来るのかハラハラしていましたが、グランド・クエストの攻略前とは・・・

アスナのプレイヤーIDをアルンの街の上空に感知したユイ。座標はまっすぐこの上空、という言葉を聞くや否や羽を展開し上空に飛翔するキリト。雲海もつきぬけまっすぐ上昇を続けるキリト。世界樹の枝の下方には不可視の障壁が設定され、それに阻まれるキリト。「世界樹の上にいる人がそこまで大事なの」と戸惑いながらも追うリーファ、「行かなきゃ、行かなきゃいけないんだ」見えない障壁に阻まれ歯軋りしながら世界樹の上方に目を凝らすキリト、とアバンから萌える展開。

「ママ、ママ、ここにいるよ」警告モードで呼びかけたユイの声がアスナに届く！なんとかここにいることを知らせなくては。アスナは前回鳥籠を脱走し、ラボでナメクジ型アバターの研究員に捕まった時に隙を見てゲットしたシステム管理用のカードを落とす。それに気付きキャッチするキリト、「そんなものが理由もなく落ちてくるわけないよな、これはたぶん・・・」アスナがこの上にいることを確信、外からは障壁を越えれないのであれば世界樹の中に通じているゲートを通っていくしかない。しかしそこはガーディアンに守られていてどんな大軍でも突破出来なかった、と反論。「それでも行かなきゃいけないんだ」ここでSAOのテーマ曲っぽいBGMがかかり、リーファの手を握って「今まで本当にありがとう。ここからはオレ一人で行くよ」とリーファに別れを告げゲートに向かうキリト。カッコいい、アニメでこんなにワクワクするのはひさしぶりだ。もうここからのキリトの一挙一動に目が離せません。急降下し市街に土ぼこりをあげて着地、正面の階段を飛翔しゲート前に、「ぶつかってみるしかないだろ。失敗しても命までとられるわけじゃない。それにな、もう一秒でもぐずぐずしてたら発狂しちまいそうだ。ユイだって早くママに会いたいだろ」それにしてもこのBGMはいいわぁ。梶浦さんいい仕事だわ。

「未だ天の高みを知らぬものよ。王の城へと至らんと欲するか」巨大な2体のガーディアン像が聳える門の扉の前、グランドクエスト<<世界樹の守護者>>のクエストの案内ウインドウが表示され、クエストの挑戦を選択するキリト。この門の描写も丁寧でRPGっぽい世界観を満喫できます。背中の大刀を抜刀し開いた門に歩みを進めるキリト、痺れるカッコよさだ。中は巨大なドーム。ドームの壁面には世界樹の根らしきものが張り付いており、光る房のようなものが無数に敷き詰められています。その房一つ一つにガーディアンが収納されているらしく、ドーム自体がかなり巨大であることが感じられます。まず現れた一体を切り倒すキリト。しかしその次は一度に大量のガーディアンが発生！こりゃムリゲーです。この無謀な戦いに挑む悲壮感、もうたまらん！大上段に振りかぶって切り倒したり、相手を掴んで突きをかましたり、パンチで顔面を殴り倒したり、と獅子奮迅のキリトのバトルは見応え十分！そんなキリトのチーターな強さも多勢に無勢、次から次へと湧き出すガーディアンの群れに少づつHPを削られながらも剣を振り回すキリト。アスナとの思い出シーンががフラッシュバックで差し込まれるのが泣けてきます。「アスナ、アスナ、アスナ、アスナ、アスナ、アスナ、ア・・・」あと少しで天井の出口へ、手を伸ばすキリトの手のひらに光の矢が！

ある程度の攻撃を耐え切るとガーディアンは近接戦闘から弓矢での遠距離攻撃に切り替える模様。ドーム壁面にびっしりと整列したガーディアンがいっせいに弓を放つ。こりゃ近接格闘タイプのキリトには圧倒的不利！弓矢の攻撃にHPを削られながらも、あと少しで天井のゴールへ！しかしそのときキリトの胸部に一本の大剣（もしくは槍？）が！動きが止まったところにさらに無数の大剣が突き刺さるところは、エヴァの劇場版（古いほうね）量産型エヴァに蹂躙される弐号機のシーンを思い浮かべた人も多いのでは！とにかく手に汗握ります！天井のゴールに手を伸ばしますが軌跡は起こらず・・・You are deadの文字が視界に浮かび、蘇生猶予時間にはいります。（この時のキリトの視界を数体の浮遊するガーディアンが横切る描写まで旧劇場版のエヴァみたい・・・きっと意識して作ってるよね）

リメインライト状態で死を待つキリトを救い出したのがリーファ。襲いかかかるガーディアンの攻撃をかわしながらキリトのリメインライトを回収。ドームからの脱出を計ります。途中弓矢攻撃に切り替えたガーディアンの矢を背中に何本も喰らいつつも、投擲攻撃もかわしての脱出、回復アイテムを消えかけるリメインライトに使用し何とかキリトを復活さます。今回は結構バトルシーンが長くてすごい満足しました。

「ありがとう、リーファ。でももうあんな無茶はしないでくれ。オレは大丈夫だから。これ以上迷惑はかけたくない」と引きとめようとするリーファを背にまた門に向かうキリト。ムリだよ一人じゃ、と止めようとするリーファ、でも行かなきゃ、と無謀なクエストを再挑戦しようとするキリト。そんなキリトにリーファは・・・キリトの背中にしがみつき「もうやめて。いつものキリトくんに戻ってよ。あたし、あたし、キリトくんのこと・・・」兄への想いを断ち切り、心惹かれるキリトに思いのたけをぶつけるか・・・ALO編はやっぱりリーファがヒロイン！胸が熱くなります。そんな言葉にキリトは「リーファ、御免。あそこに行かないと何も終わらないし、何も始まらないんだ。会わなきゃいけないんだ、もう一度・・・もう一度アスナに」と。遂にキリトが無茶をしてでも会おうとしている人物の名前が洩れる。キリトが言う、「アスナ、俺の探している人の名前」、リーファが言う「でも、だって、だって、その人は・・・」バトルのあとは恋のシュラバー！「酷いよ、あんまりだよ、こんなの・・・」

ログアウトするリーファ。宿屋でログアウトしなくても良いのか？こんな街中でログアウトしたらアバターだけ取り残されたりしないのか？と多少の疑問も残りますが（ルグルー回廊の鉱山都市ではアバターだけ取り残されていた）、この際もうどうでも良いです。これは辛いですよね。結果的には同一人物だったといても、ずっと慕い続けてきた、そして決して届かないであろう兄への想いと、その気持ちを裏切るように一緒にゲームの世界を旅しながら増していくキリトへの想いと、二つの想いに心揺さぶられていた直葉がいとおしすぎる！

キリトもログアウトしてきて直葉の部屋をノックしますが・・・「あたし、あたし、あたし・・・自分の心を裏切った。お兄ちゃんを好きな気持ちを裏切った。全部忘れて、諦めて、キリトくんのこと好きになろうと思った。ううん、もうなってたのよ。なのに、それなのに」自分も2年も前に本当の兄弟ではないことを知ってしまっていることを打ち明け、何で今更優しくするのよ、と行き場のない想いをキリトにぶつけます。「でも、こんなことなら、冷たくされたままの方がよかった。それなら、お兄ちゃんを好きだって気付くことも、アスナさんのこと知って悲しくなることも、お兄ちゃんの変わりにキリトくんのことを好きになることもなかったのに！」

リアルでもバーチャルでも同じ人を好きになってしまうって・・・しかも同じ人物だとは知らずに。そして決して届かない想い。この試練を乗り越えて強くなっていくんだねぇ。次回「絆」リーファがこの辛い試練を乗り越えてあの素敵な笑顔をまた見せてくれることを待ってます。物語自体はアインクラッド編よりシンプルですが、リーファ＝直葉が頑張ってくれているし、空を飛んだり魔法を使ったりとアニメ向きな設定で、最初アインクラッド編終わった時は心配しましたが、ALO編も十分面白いです。いよいよ最終局面、楽しみでなりません。

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